印象的なタイトルは黒人兵が謳うこの詩からとられている。
　　
　｢生きてゆくことは、暗くて冷たい川を泳いでゆくこと。暗くて冷たい川をおもい櫂でこいでゆく｣

　まだ青年ともいえない中学一年生。かれは自分が家族に愛されていないと思っている。アパートの隣に住んでいる中年の娼婦のところには黒人兵がやってくる。ピーターソンという男は朝鮮で5人殺したことがあるという。娼婦と黒人兵がいい争いをしたあと、娼婦の部屋を訪れたかれはそこで娼婦との性体験をする。そして女から｢いつ結婚するの？｣と聞かれ、｢明日｣と叫ぶ。
　黒人兵、娼婦、屈折した若者。大江健三郎の初期作品によく描かれた登場人物だ。
　

　
　妹たちと母親がいずれおとらず着かざり、父親の運転する自動車に乗ってアパートの車よせから出て行くのをかれは見おろしていた。それから窓を閉ざして窓かけをおろし部屋を暗くした。かれは腹をたてていた。